Dès son apparition au public, en 1833, ce masque causa surprise et défiance.
Jérôme et Napoléon III s'en défièrent: dès 1827, Jérôme se portait acquéreur du masque Arnott qu'il estimait plus ressemblant avec les augustes traits de son frère. Celui-ci lui fut volé. Napoléon III le racheta dans les années 1850 et le conserva aux Tuileries, honneur qui ne fut jamais accordé au masque Antomarchi...
Photos: Dominique T.
Le frère et le neveu se souvenaient du vrai visage de Napoléon !
En 1855, fut érigée une statue équestre de Napoléon à Rouen. Celui-ci est tête-nue: il tient son chapeau à la main.
Son visage est carré, massif; la tête forte ! Aucun point commun avec le masque officiel. AUCUN !
Le projet fut présenté à Napoléon III, qui l'approuva...
En 1869, les descendants d'Antomarchi (ses petits neveux), proposèrent un des plus anciens exemplaires du masque connu à l'empereur des Français qui déclina l'offre (il s'agit du masque de la Malmaison)!
Question: pourquoi cette défiance de la famille Bonaparte ? Alors même que c'est Madame Mère qui avait donné son feu vert ?
Plus tard, le prince Victor (fils de Jérôme-Napoléon, dit Plon-plon) en posséda un exemplaire. Il fit pourtant "retoucher" ledit masque: le nez fut rendu plus droit (par suppression de la bosse) et le menton renforcé...
La tête de Napoléon mesurait 22 pouces, selon Constant ! Et seulement 20 pouces dix lignes pour Antomarchi...
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Photos de Patrick W. Sheehan - Le masque Corso (du nom de son propriétaire qui
l'avait acquis en 1986 à Londres). Ce masque fut vendu à
New-York le 2 décembre 2004 pour 11 000 $. Il s'agit selon toute vraisemblance du même masque que le Rusi (death mask of
Napoleon déposé au Royal United Service Institution, à Londres, de 1947 à 1972), sans doute
détourné par un conservateur en 1973 et revendu discrètement en 1986.
Quel est le vrai masque mortuaire de Napoléon 1er ?
Tableau de présentation des différents masques.
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