Après la défaite de Caporetto, le front est stabilisé le long de la rivière Piave. Une unité spéciale d'Arditi est constituée, chargée de missions de reconnaissance et de sabotage derrière les lignes ennemis. Cette unité s'appelle les Caïmans du Piave, en maillot de bain armés d'un poignard, ces excellents nageurs s'enduisent de graisse et se barbouillent de noir.
Ils préfigurent les nageurs de combat.
