La question mérite d'être posée car on a parlé de monarques éclairés pour Frédéric II, l'empereur Joseph d'Autriche, ou même Catherine de Russie (sic !), mais on ne mentionne jamais Louis XVI dans ce groupe, alors qu'il y mériterait une place de choix.
En effet, Louis XVI comptera parmis ses ministres des tenants des idées nouvelles, comme Turgot, Malesherbes, ou Necker.
Il sanctionnera plusieurs avançées sociales afin de donner toujours plus de liberté et d'égalité à ses sujets (bien avant la Révolution) :
1776 : - abolition de la "corvée des grands chemins"
- droit des femmes a accéder à n'importe quelle maîtrise dans toutes les corporations
1779 : - abolition du servage dans le domaine royal
1780 : - abolition de la torture (sur proposition de la reine )
1783 : - affranchissement des juifs, des "péages corporels et autres droits humiliants"
1787 : - attribution de l'état-civil aux protestants
Vous noterez que tout ça se fait sur une période de seulement 11 ans ! Louis XVI a fait plus en 15 ans de règne que ces aïeux en 1 siècle !
Et son règne, s'il n'avait été interrompu, ne faisait que commencer !
Et il y a aussi toutes les avancées technologiques, qui sont la cerise sur le gâteau du règne de Louis XVI :
- la marine est devenue la grande force de la France : de 97 bâtiments au début du règne, elle passe à 137 en 1783 et à plus de 250 à la veille de 1789. La marine, sous Louis XVI, connaît alors un développement qu'elle n'avait jamais connu, et qu'elle ne connaîtra jamais plus. (c'est sûr que c'est pas au temps de Louis XVI qu'on se serait payer la honte avec un Clémenceau tout pourri !! ). Ainsi, on sera même capable de battre l'Angleterre sur son terrain, la mer !
- par ricochet, il fait aménager un port tout beau tout moderne : le port de Cherbourg
- après avoir conquis les mers, la France sera la première à conquérir les airs : c'est sous son règne qu'apparaissent les premières montgolfières
- les sciences d'une manière générale sont à l'honneur, que ce soit en médecine, chirurgie, biologie, chimie, géographie, etc...
- venue d'Angleterre, les premières machines à vapeur pour le travail des mines et des usines. La France aurait certainement pu rattraper bien plus tôt son retard sans la Révolution, retard qu'elle ne rattrapera que bien plus tard au XIXe siècle !
A côté de ça, vous allez me dire, il y eu aussi de sacré retour en arrière, comme le malheureux édit de Ségur, qui, à lui tout seul, fit sans doute plus pour la Révolution que la guerre d'Amérique !
Mais c'est justement parceque la noblesse se sent menacée qu'elle réagit aussi violemment (encore que l'édit était d'une telle sévérité qu'il ne convenait pas à de nombreux nobles : pour pouvoir faire carrière dans les armes, il fallait pouvoir justifier de 4 quartiers de noblesse !!).
On peut se demander comment le roi a pu laisser passer un édit pareil. Mais je ne pense pas qu'il aurait pu durer très longtemps, il était trop injuste.
Louis XVI voulait sincèrement le bien de ses sujets, et à Malesherbes qui viendra l'assister au Temple, il confira qu'il était volontiers disposé à accorder la majeure partie de ce que réclamaient les cahiers de doléance de 1789.
Mais la Révolution l'en empêcha et le fit passer pour un tyran