ARTE nous a narré un épisode peu connu de la Deuxième guerre mondiale, à savoir le sauvetage de 2500 réfugiés menacés par l'offensive soviétique et qui ont pu fuir à l'Ouest grâce aux U-Boots et à leurs équipages qui, au péril de leur propre vie, ont transgressé les ordres interdisant de prendre des civils à bord.
Ce sont des sous-marins du type XXI qui réussirent cet exploit.
Ces derniers étaient le résultat d'une technologie révolutionnaire et très poussée pour l'époque.
Longs de 77 m et large de 8, ils étaient dotés d'un mode de propulsion silencieux et avaient une autonomie de 6 semaines.
Leurs moteurs diesel d'une puissance de 4000 cv leur permettaient de naviguer en surface à 15 noeuds et demi et en plongée à plus de 10 noeuds.
Les équipages des U-Boots faisaient partie de l'élite de l'armée allemande.
Leurs exploits furent nombreux, surtout en 1942, année au cours de laquelle ils envoyèrent par le fond des millions de tonneaux, infligeant des pertes considérables à la flotte alliée.
Mais par après, grâce au décryptage du code Enigma, la tendance s'inversa et la suprématie changea de camp.
Ainsi, sur les 50.000 sous-mariniers que comptait la Kriegsmarine, plus de 30.000 périront dans leurs cercueils d'acier.
Cependant, l'exode vers l'Ouest des populations menacée par l'Armée rouge fut une victoire à l'actif de la marine allemande qui réussit sa plus vaste opération de sauvetage de la guerre en permettant à 2,5 millions de personnes de fuir.