Par Emmanuel de Chambost :
http://siteedc.edechambost.net/Paxton/40000soldats.htm
1 Janvier 2006, je m'interroge
Me souvenant que le sujet avait déjà été débattu, le 8 janvier 2006, je formulais la question suivante sur les "histoforums" (http://histoforum.org/)
"Quels ont été les effectifs allemands présents en France entre 1940 et 1944 ?
Dans l'avant-propos de l'édition de 1997 de "La France de Vichy", Paxton articule une partie de son raisonnement autour de ces chiffres:
"Aucune évaluation raisonnable du Diktat nazi ne saurait passer sous silence la relative faiblesse des troupes d'occupation" écrit-il après avoir parlé de 30-40000 hommes après Août 41."
Comme Paxton est un historien connu et spécialiste de la période, a priori ce chiffre fait foi. En tous cas, il peut être repris par des historiens de seconde main ou vulgarisateurs de bonne foi.
Ce qui pose les questions suivantes:
- Le chiffre de 30-40000 après Août 41 est-il exact ? Sinon, quel est le vrai chiffre ? A-t-il été déjà publié ?
- Quelle est l'évolution des effectifs entre 1940 et 1944 ? "
Parmi les intervenants qui prennent part aux débats, Bruno Roy-Henry, qui déclare avoir mis le doigt sur l'erreur en 2000 et Loïc Bonal qui avait déjà réussi à faire une estimation des troupes allemandes en 2004, pour conclure que les effectifs de l'armée allemande n'avaient jamais été inférieurs à 400 000 hommes entre 1940 et 1944. J'ai recopié ces données chiffrées dans l'annexe: présence militaire allemande en France. Sur cette page, on peut également trouver quelques précisions sur La Mise au Pas, de Rita Thalmann, citée par Paxton.
J'en profite pour citer et remercier encore Thierry Decool, Loïc Lilian et Evelyne Py, Eric Denis et Denis Parpaillon qui avaient également apporté leur participation positive à la recherche de la vérité. Comme je regrettais que les chiffres qui résultaient de cette enquête coopérative étaient introuvables dans la littérature francophone, certains ont recopié sur leur site personnel les contributions les plus substantielles.
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2 La récidive permanente
Revenons à Paxton et à l'objet du délit. L'estimation des troupes allemandes en France à 45000 d'abord, puis à 60000 n'est pas une erreur que se serait glissé accidentellement dans une édition de 1972, mais une affirmation sans cesse répétée dans diverses publications et interventions tout au long de sa carrière..
1993 1997 1997 2000
2.1 1993, La France des années noires
Dans son article "la collaboration d'état", in "La France des années noires", p.357 de l'édition de poche Points-Seuil, Paxton écrit ceci:
"... Il est vrai que les Allemands disposaient de la force pour s'emparer de ce qu'ils voulaient, même quand le gouvernement de Vichy n'était pas d'accord... L'absurde (sic) coût de l'occupation dont le montant avait été fixé à 4 Millions de francs par jour...
...Mais les avantages tirés de l'armistice par le vainqueur ne reposaient pas sur le seul droit du plus fort. L'Allemagne réalisait une sérieuse économie puisque la France, bien qu'occupée, avait l'autorisation de s'auto administrer, maintenant l'ordre elle-même, produisant pour l'économie de guerre allemande, protégeant son empire et sa flotte contre les alliés sans que Hitler qui s'en réjouissait eut à débourser un seul mark, et en n'immobilisant qu'une très modeste force d'occupation constituée de troupes de second ordre [Note: Selon Rita Thalmann, la Mise au Pas, Paris Fayard, 1991, p.11, les effectifs des autorités d'occupation ne dépassaient jamais 40000 personnes. L'age moyen des troupes d'occupation était de 48 ans. Bernd Kasten, "Gute Franzosen": die französische Polizei..., Jan Thorbecke Verlag, 1993, p.56] Vichy s'était vu accorder en échange la permission de maintenir la France hors de la guerre ..."
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2.2 1997, Avant propos de la France de Vichy
Avant-propos de "La France de Vichy", Le Seuil, édition de 1997, .collection Points-Histoire, p.11
"...Après le départ des unités massées en France pour l'opération Seelöwe, il n'y aura plus de forces d'occupation considérables, qu'elles soient militaires ou policières: la plupart des Allemands en état de combattre qui restaient sur le sol français furent envoyés sur le front russe à l'été 1941, ne laissant derrière eux que 60 bataillons de Landesschätz (30 à 40000 hommes trop âgés pour le front) 1 Et les troupes allemandes qui revinrent au front en 1943 pour parer à la menace d'un débarquement allié ne furent déployées que sur les cotes. Rita Thalmann avait donc quelque raison de se demander, en 1991, comment la "mise au pas" d'une nation de 45 millions d'habitants "avait pu atteindre de telles proportions en si peu de temps avec des effectifs ne dépassant pas 40000 hommes, même après l'occupation de la zone dite libre" 2. Sans une administration française pour faire fonctionner le pays et une police française pour maintenir l'ordre, la tâche aurait été impossible. Aucune évaluation raisonnable du Diktat nazi ne saurait passer sous silence la relative faiblesse des troupes d'occupation..."
[Note 1: leur age moyen était de 48 ans: Bernd Kasten, "Gute Franzosen": Die französiche Polizei und die deutsche Bezatzungsmacht in besetzen Frankreich. Sigmaringen, Jan Thorbecke Verlag 1993, p.56. Voir aussi Hans Humbreit, Der Militärbefehlshäber in Frankreich, 1840-44, Boppard am Rhein, Harald Bildt Verlag, 1968, p.46-51]
[Note 2: Rita Thalmann, La Mise au pas: idéologie et stratégie sécuritaire dans la France occupée, Paris, Fayard, 1991, p.11]
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2.3 Octobre 1997, le procés Papon
D'après Jacques Villette, qui milite pour la réhabilitation de Papon, lors de son audition au procès Papon, le 31 octobre 1997, Paxton aurait déclaré (http://www.maurice-papon.net/paxton.htm):
" Combien d’Allemands étaient présents en France sous l’occupation ? Aujourd’hui, des historiens se le demandent. Le chiffre qui revient le plus souvent est celui de 40 000 : 40 000 hommes dont l’âge moyen était de 48 ans. "
Je n'ai pas pu trouvé la déposition complète de Paxton lors du procés. Je ne m'avancerai donc pas trop pour interprêter la déclaration. Difficile également de dire si ce pourrait être un témoignage malheureux qui pourrait être à l'origine de la façon dont Paxton s'est par la suite enferré dans sa position.
[En avril 2009, Jacques Villette me dis comment accéder en ligne à la déposition. C'est intéressant. Voir La déposition de Paxton au procés Papon et les commentaires EdC.
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2.4 2000, Conférence au CHRD de Lyon
Le 4 novembre 2000; Paxton donne une conférence au CHRD de Lyon (Centre d'études sur la Résistance et la déportation. Selon le compte-rendu d'Evelyne Py, publié avec l'autorisation du conférencier, Robert Paxton a déclaré que
"Hitler a fait un calcul astucieux… Un armistice bien pensé empêchera les Français de former un gouvernement outre-mer et permettra de faire des « économies de moyens » en les laissant se gouverner eux-mêmes. Il suffit de se poser la question : Combien d’allemands sont présents en France ? Récemment , les dernières études montrent qu’ils n’ont jamais été plus de 60 000 et d’un âge moyen de 48 ans . On est donc loin de la force illimitée et invincible décrite par Aron. La France de Vichy administre et laisse les allemands libres pour la conquête."
ref: http://clioweb.free.fr/enjeux/laborie.htm