L'Énigme des Invalides

C'est essentiellement vers la fin de l'année 1813, alors que la guerre ne cessait de braquer la France, qu'une fâcheuse habitude s'installa, celle de rendre Napoléon responsable de tout, et, entre autres, de l'accuser de ne rien y entendre à l'économie ...

Non seulement ceci est faux, mais c'est également injuste.

C'est la Révolution qui fit dérailler l'économie, et à ce titre, il faut reconnaître que le Premier Empire constitua une sorte de hâvre de prospérité et de développement, entérinant la condamnation évidente de nombreuses méthodes économiques dépassées, tout en dotant la France de structures nouvelles, tant financières qu'industrielles, la positionnant ainsi très avantageusement , et la préparant à faire son entrée dans le dix-neuvième siècle.

A bien réfléchir, il est aisé de constater que peu de gouvernants ont eu autant d'influence sur la vie économique que n'eût, à lui seul, Napoléon ...

Pour autant, si le pari napoléonien relatif à l'économie ne vit pas son aboutissement final, il ne fut pas complètement perdu, mais juste interrompu par la défaite militaire ...

Ne savoir juger les idées de Napoléon sur l'économie en n'évoquant uniquement le "mercantilisme" qu'il fut obligé d'adopter dans des circonstances et une période extrêmement difficile, reviendrait à rétrécir injustement la vision que nous devons avoir du Grand Homme ...

D'ailleurs, lorsque le traité relatif à l'accord du libre-échange Cobden-Chevalier fit son apparition en 1860, sous le Second Empire, Napoléon III ne manquera pas dévoquer à cette occasion, les vues et l'héritage intellectuel de son Oncle ...

En effet, chère Rose, la Révolution avait appauvrie la France au-delà de toute expression... Certains champs n'étaient plus cultivés, les communications se faisaient mal, tant par l'abandon de l'entretien des routes et chemins que par l'insécurité qui y régnait... Les caisses étaient vides, que ce soit celle de l'Etat ou celles des départements. Les impôts rentraient mal ou pas du tout. L'assiette n'en était pas aussi précise que les promesses de la Révolution le laissait espérer...

Le 1er Consul parût et tout rentra dans l'ordre: mais l'ordre qu'il avait forgé dans sa tête en s'intruisant et en écoutant à toute occasion.

Sans doute les difficultés des dernières années de l'Empire tiennent-elles aux dimensions de ce dernier. La France -dilatée aux frontières de l'Empire carolingien- avait besoin d'un peu de temps. Les richesses coloniales nous faisaient défaut, la Royal Navy tenant les océans et bloquant nos côtes. Ce à quoi s'ajoutèrent de mauvaises récoltes dues aux aléas climatiques...

La victoire aurait permis d'y faire face et tout serait rentré dans l'ordre. Mais les ennemis de la France n'entendaient pas lui laisser de répit. Il fallait abattre Napoléon à tout prix et l'Angleterre -à défaut de son sang- y jetait tout son or...