L'Énigme des Invalides

Si la question est de trancher si le corbillard de 1840 fut le même que celui de 1821, ma conviction est que la réponse est non. Car, à part l'estimation évidente que le char funèbre de 1840 avait dû supporter une charge bien supérieure qu'à celui de 1821, il y a le fait que l'on connait à peu près l'origine du char de 1840. L'historien anglais Lockwood s'était rendu sur l'île en 1852 et avait fait son enquête sur l'ère de la captivité. Il y avait rencontré nombre de personnes qui avaient eu leur parent comme témoin direct, notamment Ralph le fils de Janisch (c'est Ralph qui remit à cet historien le manuscrit de son père que Dominique a cité ici). On montra à Lockwood le char funèbre de 1840 ! Lockwood démonta ce char et constata qu'il avait été construit en 1840 à partir d'un char à boeufs. En 1852, Ralph était le magistrat de la police de l'île, donc quelqu'un dont on peut penser qu'il savait de quoi il parlait.

Quant au corbillard de 1821, Hudson Lowe avait effectivement voulu l'emporter avec lui mais, par manque de place à bord de son vaisseau de retour, il laissa un certain nombre d'articles "longwoodiens" qu'il avait payés à bas coût pour ses souvenirs personnels. Mais ces articles ne lui furent jamais transmis. Ainsi, dans la vente aux enchères du 15 avril 1822, le corbillard finit comme lot 122 en tant que "chariot pour attelage de 4 chevaux". Cependant, ce lot fut retiré de ladite vente en dernière minute... Tout porte à croire que l'on se serait souvenu que ce corbillard faisait partie des lots achetés par Hudson Lowe, et qu'il pourrait contester sa vente. En attente d'un dénouement légal (Lowe eut gain de cause après quelques années de discorde avec la Compagnie des Indes), le corbillard fut entreposé sur l'île. Lowe était en poste à Ceylan lorsque, selon toute vraisemblance et après tant d'efforts pour s'en assurer la propriété, on doit penser que Hudson Lowe ait pris ce corbillard avec lui lors de son passage sur l'île en 1827-1828. Ensuite, d'autres personnes ici pourront confirmer sa trace jusqu'à la Malmaison.

En bref, mon opinion dans ce débat est que:
- Lowe n'emporta pas le corbillard en 1821, faute de place; ceci est prouvé
- Lowe ramena ce corbillard en Angleterre en 1828, comme relique souvenir; il est raisonable de le penser
- le char funèbre de 1840 est resté sur place, à Sainte-Hélène, et n'avait rien à voir avec celui de 1821; ceci est prouvé
- le char de 1821 a probablement fini à Malmaison (peut-être quelqu'un peut effectivement confirmer le périple depuis Londres?); il est raisonable de le penser.