Quatorze années les séparaient ...
Lui, c'était Louis-Napoléon, le futur Napoléon III, et l'autre, son cousin germain, c'était le prince Napoléon, fils de Jérôme ...
Malgré cette différence d'âge, il s'établit très tôt entre eux une intimité qui ne connut que de rares passages nuageux...
Cette amitié, formée sur la terre d'exil où ils vécurent leur enfance, et une partie de leur jeunesse, résista à toutes les épreuves du temps, et durera jusqu'à la mort de l'Empereur ...
Ils étaient de nature et de caractère bien différents, opposés même en bien des points ...
Toutefois, ces deux princes apparemment si différents l'un de l'autre avaient bien des motifs pour se rapprocher, se comprendre et s'estimer ...
Le premier motif qu'il m'importe de développer ici est bien entendu leur Oncle, en la personne de Napoléon 1er ...
Elevés tous deux dans le culte de l'Empereur, ils allaient, leur vie durant, rester aussi fidèles l'un que l'autre à sa mémoire ...
Chacun à sa manière, mais tous deux le considéraient toujours comme le seul inspirateur de leur conduite, un peu comme l'idéal au rapprochement duquel se tournaient tous leurs efforts ...
Tous deux étaient fortement imprégnés de ses idées, et, lorsqu'un point de discussion semblait pour un moment les éloigner, ils s'en remettaient toujours à la doctrine de l'Oncle impérial pour y trouver les explications de leurs divergences.
Mais chacun voyait leur Oncle différemment ...
Pour Napoléon III, Napoléon 1er était surtout "
l'Empereur" ; et, pour le prince Napoléon, c'était surtout le "
Premier Consul" ...
Ils avaient donc la plus haute idée du nom qu'ils portaient, et ils en étaient fiers, mais c'était une fierté sans morgue ni vanité, considérant avant tout les devoirs qu'un tel nom imposait, bien plus que la gloire qui en rejaillissait inévitablement sur eux ...
Pronfondément patriotes, ils plaçaient la grandeur et le bonheur de la France au premier rang de ces devoirs, avec cette conviction absolue que, dans les temps modernes, on ne pouvait les assurer que sous l'égide des Napoléon ...
Très sincères, et d'une loyauté absolue, comme d'une grande générosité de coeur et d'esprit, la conception de leurs idées et leurs sentiments les plaçaient bien au-dessus des mesquineries de la vie "terre à terre" ...
Ne reconnaissez-vous pas Napoléon le Grand dans tous ces traits d'esprit, dans cette générosité de coeur et dans cette loyauté ? ...
Habitués très jeunes au travail, ils conservèrent au cours de leur vie le goût des études et des choses sérieuses ...
Enfin, par le fait même de leur exil et des circonstances difficiles de leur jeunesse, ils mûrirent bien avant d'en avoir l'âge ! ...
Tel oncle ... Tels neveux ... !
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