Aux confins de la Marne, des Ardennes et de la Meuse, se trouve un petit bourg au nom évocateur de Sainte Ménéhould.
C'est dans cette localité que, depuis le 21 Juin 1789, Jean-Baptiste DROUET évolue comme maître de poste.
C'est alors un jeune bourgeois, âgé de 28 ans, marié et père de deux enfants.
Rentrant un jour des foins, il croit reconnaître la famille royale échangeant leurs chevaux à son relais de poste ...
Il s'agissait bien effectivement de Louis XVI, de la reine Marie-Antoinette et de leur entourage, quittant la France pour rejoindre aux frontières des troupes leur permettant la reconquête du royaume et la restauration d'un pouvoir absolu...
C'est alors que la municipalité, alerté par des rumeurs que confirma Drouet, décida par délibération, d'arrêter la fuite du roi, en chargeant le maître de poste de cette mission.
Bon cavalier, connu et reconnu pour son goût de l'égalité, de la justice et par son esprit de décision, Jean-Baptiste Drouet se mit en route une heure après la berline royale, pour aller la rejoindre à Varennes ...
Ayant averti la garde nationale et la municipalité du bourg, son rôle décisif permit d'arrêter la fuite du roi.
Mais là ne s'arrête pas la vie publique de Drouet, car il serait sans intérêt de venir évoquer ici la fuite du roi Louis XVI ...sauf pour un p'tit clin d'oeil à François !
Après cet exploit, notre homme se vit glorifié et récompensé par la municipalité de Paris, et présenté à l'Assemblée Nationale.
Un an plus tard, se retrouvant à la tête de la garde nationale, il s'oppose à l'envahisseur prussien en Argonne, pendant que se déroule la fameuse bataille de Valmy ...
Devenu député de la Marne, Jean-Baptiste Drouet connût alors une vie intense, souvent périlleuse et parfois rocambolesque.
En 1792, il votera la mort de Louis XVI ; en 1793, il sera fait prisonnier au siège de Maubeuge, puis transféré en Moravie, à Brno, d'où il tentera de s'évader en parachute !
On le retrouvera en 1796 comme adhérent à la théorie des égaux de Baboeuf, puis le 9 germinal an VIII (30 Mars 1800 ), comme premier sous-préfet de Sainte-Ménéhould.
Il se montrera à ce poste comme un admirable administrateur, développant une agriculture novatrice, réorganisant l'enseignement, et maintenant plus que partout ailleurs l'esprit de la Révolution.
Et comme il faut toujours garder le meilleur pour la fin, voici votre récompense d'avoir eu la patience de lire un sujet initialement étranger à l'Histoire que nous avons l'habitude d'évoquer ici ... :
Se trouvant sur le site de Valmy, en 1807, il rencontre ... l'Empereur !
Retirant la Légion d'Honneur de son uniforme, pour l'épingler sur la poitrine de Drouet, le Grand Homme lui dit :
"- Monsieur Drouet, vous avez changé la face du monde !"
La fin de sa vie fut moins glorieuse : député à la Chambre des Cent-jours, il dut se cacher après Waterloo, étant poursuivi par toutes les polices.
Contraint de vivre sous un nom d'emprunt, il finira ses jours à Mâcon, où il mourra le 10 Avril 1824.
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