A FINELY DETAILED CAST PLASTER DEATH MASK OF NAPOLEON FROM THE ANTOMMARCHI CAST,
19TH CENTURY,
with significant detail to the eyebrows, lashes and skin texture, with a pencil inscription to verso "L'Empereur Napoleone Saint Helena", within a fitted glass display case
the case: 7in. (18cm.) high, 7½in. (19cm.) wide, 8¼in. (21cm.) deep
Lot Notes Francesco Antommarchi (d. 1838) was Napoleon's physician on St. Helena and is one of the few who had access and is reported to have taken an impression of the late Emperor's face. Much debate lingers about the authenticity of the many versions of Napoleon's death mask that have circulated since his death in 1821. They run the spectrum from heroic and idealized to more naturalistic depictions like the present lot. Dr. Antommarchi performed Napoleon's autopsy the day after his death on 6 May 1821, and noted a slight contortion to Napoleon's mouth, a detail that is captured in the present lot.
A virtually identical death mask was presented to the collection of the Royal United Service Institute in 1952 by a Mr. Charles Adler. By repute Adler was informed that the mask was acquired from the collection of the late Victor Massena, 4th Prince of Essling, Duke of Rivoli (1836-1910) who was a descendent of Andre Massena (1758-1817), one of Napoleon's fiercest Marshals. Napoleon honored Massena's military achievements by presenting him with the titles Duke of Rivoli (1808) and Prince of Essling (1810). Evidently, in the early 1970's the Royal United Service Institute lost track of the death mask and its present whereabouts are unknown.
Traduction:
Un masque mortuaire de Napoléon finement détaillé, en plâtre, dû au Dr Antommarchi, datant du XIXème siècle, avec des détails significatifs comme les sourcils, les mèches , la texture de la peau, et une inscription au crayon au verso : « l’Empereur Napoleone à Saint Helena », dans une vitrine de verre adaptée au masque de 18 cm de haut, 19 cm de large et profonde de 21 cm.
On rapporte dans les notes du Dr Antommarchi médecin de Napoléon à Sainte-Hélène qu’il fut le dernier à le cotoyer et à prendre l’empreinte du visage du défunt empereur. De nombreuses discussions ont trait à l’authenticité des nombreuses versions du masque mortuaire de Napoléon qui ont circulé depuis sa mort en 1821. Elles vont de la version idéalisée du visage héroïque aux descriptions naturelles comme le présent masque.
Le Dr. Antommarchi a exécuté l'autopsie de Napoleon le jour d’après sa mort, le 6 mai 1821, et a noté un léger contorsion à la bouche de Napoléon, un détail qui est marqué dans le masque actuel. Un masque mortuaire pratiquement identique a été exposé dans la collection de l'institute united royal service en 1952 par M. Charles Adler. Par Adler, il était indiqué que le masque a été acquis de la collection du petit-fils du défunt vainqueur Massena, le 4ème prince d'Essling, duc de Rivoli (1836-1910) qui étaient un descendant d'Andre Massena (1758-1817), un des maréchaux les plus célèbres de Napoléon. Napoléon a honoré les exploits militaires de Massena en l’honorant des titres de duc Rivoli (1808) et prince d'Essling (1810). Évidemment, au début des années 70, l'institute united royal service a perdu la trace du masque mortuaire et celle du présent masque est inconnue.
Sous toutes réserves.
Dernière édition par Bruno Roy-Henry le 15 Août 2007 9:54, édité 2 fois.
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