L'anecdote n'est pas douteuse, elle a été rapportée par plusieurs témoins. De mémoire, lors de la préparation du projet de loi portant création de la Légion d'Honneur (mai 1802), en présence de Cambacérès et de Roederer : "Je défie que l'on me montre une république ancienne ou moderne dans laquelle il n'y a pas de distinctions. On les appelle des hochets. Eh bien, c'est avec des hochets qu'on mène les hommes."
C'est un classique des mots fameux attribués à Napoléon que la plupart des auteurs ont rapportés. C'est cité, tel quel, dans le dictionnaire Napoléon (par Claude Ducourtial-Rey, sous la direction de Jean Tulard).
_________________ "Tant que les Français constitueront une Nation, ils se souviendront de mon nom."
Napoléon.
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